M 101

          底圖是可見光所攝照片，小框內是紅外光所攝影像。請用滑鼠移動小框，比較其差異。 M 101：

         為什麼許多星系會呈現螺旋狀 (Spirals)？ 就以位處 大熊座 (Ursa Major)  距離我們約 2,700 萬 光年遠的  風車 (Pinwheel) M 101 星系為例， 近年發現 M 101 星系和鄰近星系的重力作用下，產生高密度物質的波動 ( 密度波 ，Density Waves)， 密緻的氣體持續形成圓弧狀星系， 密度波誘發在螺旋臂上數個區域的 恆星誕生潮 。

         螺旋星系 (Spiral - Galaxies) 是星球聚集的一種型態， 此類星系的外觀在望遠鏡中顯現多呈扁平而中央凸隆、外圍結構像漩渦般往外發展。 星系中令人迷惑的不只是那些可見光能看得見的結構部分， 而那些非可見光所能看到的毛絨狀區域更是令人迷惑。 到底有多少的物質才能形成這樣具觀的毛絨狀旋臂景觀呢 ?

       美國航空暨太空總署 (NASA) 史匹哲太空望遠鏡 (Spitzer) 紅外光陣列相機 (IRAC) 所攝得 M 101 的紅外光影像 終於可以揭開這個謎。影像顯示除了觀測到數百萬顆亮星和暗的塵埃在強大重力作用下，形成對稱於中心快速地環繞的渦漩結構， 以及在旋臂的分支上佈滿了這些稠密的毛絨狀星際塵埃， 又見到了一些灰暗的恆星正被這些星際塵埃所籠罩， 形成 M 101 旋臂星系內部星際塵埃運行的重大機制。

　
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