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2012 年 2 月 13 日

太陽系外行星特展 (13)：太空望遠鏡遮光觀測法找尋太陽系外的行星系統

文字提供 : 陳輝樺

說明 : 我們有什麼樣的方法可以找尋到太陽系外的星球呢？尤其是想如何地在一顆明亮的恆星周圍去分辨出並不是自行發光且適合生物生存的行星體？或許你可以想出很多種辦法來，但這幾天我們將介紹現今天文學家常用的幾種方法來供你參考。前幾天我們已介紹了都卜勒效應 (Doppler effect) 的方法、凌日變光的觀測法 (Transit method) 、掩星觀測法 (Occultation)、恆星自行天體測定法 (Astrometry) 、脈衝星計時法 (Pulsar timing) 、重力微透鏡法 (Gravitational microlensing) 、拱星盤法 (Circumstellar disks) 、直接天文攝影 (Direct imaging)、應用紅外光太空望遠鏡、太空望遠鏡干涉測量法，今天我們再介紹「太空望遠鏡遮光觀測法」找尋太陽系外的行星系統。

我們曾在上周介紹過，天文學家如何利用掩星觀測法 (Occultation)從高亮度星體的周遭找尋出次亮的星體。他們是將這高亮度星體的亮光以遮掩的方式減低它的亮度，則可以較清楚地觀察原來這高亮度星體的周圍景象。例如天文學家就是利用這種「掩星觀測法 (或日冕儀)」減弱太陽光的亮度，來研究太陽大氣表面上方的閃燄耀斑和太陽風。同樣的，我們若將一顆明亮的星體的主要亮光遮掩，可以用來觀察它鄰近的反光物質或星體。現今，運用於太空望遠鏡的高敏度儀器上效果必然是更好。上圖影像是在 2005 年 4 月利用歐洲南天文台 (European Southern Observatory，ESO) 的甚大望遠鏡陣列 (VLT) 直接拍攝到位於豺狼座 (Lupus) 內距離我們約 500 光年遠的 T Tauri 變星 ( T Tauri variable star) GQ Lupi 及其行星 GQ Lupi b。 GQ Lupi b 估計質量比木星大上 20 ~30 倍，而且軌道半徑大於 100 天文單位 (AU)，它是否為一顆棕矮星？尚待進一步觀測。

明日主題 : 太陽系外行星特展 (14)：凌日變分法 (Transit timing variation method (TTV) and transit duration variation method (TDV))

天文史上的今天 : 1805 年 2 月 13 日，德國數學家約翰‧彼得‧古斯塔夫‧勒熱納‧狄利克雷 (Johann Peter Gustav Lejeune Dirichlet，1805.2.13.─ 1859.5.5.) 出生。他最大的供獻創立了現代函數的正式定義。
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    主編 : 陳輝樺
         諮詢服務 : 陳輝樺或 (NMNS 國立自然科學博物館)
                        蘇明俊 (樹德科技大學休閒事業管理系)

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