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2002 年 5 月 10 日

認識銀河系 (2) : 銀河系的旋臂結構
提供者 : 陳輝樺 (AEEA 小組 , NMNS )

說明: 我們所在的銀河系是一種漩渦星系，銀河系主要結構是由中央的巨厚部分和四周的圓盤旋臂部分所組成。銀河系螺旋盤面直徑約為 10 萬光年。依照精密的測量推測，已知銀河系的中央巨厚部分之半徑約一萬光年，最厚處約 1.6 萬光年，而且至少有四條螺旋臂，旋臂之間約有五千光年的距離並且個有分支，如太陽似乎就位於一條過去稱為獵戶座螺旋臂之內側，距離核心約 3.5 萬光年遠。到底銀河系螺旋臂是如何形成的呢 ? 為什麼銀河系外緣的恆星都能夠繞行的如此地快 ? 會不會是有黑暗物質的作祟 ? 近來透過哈柏太空望遠鏡對於 NGC 4414 大旋臂星系內部星際塵埃的觀測，才逐漸揭露其奧祕。除了觀測到數百萬顆亮星和暗的塵埃在強大重力作用下，形成對稱於中心快速地環繞的渦漩結構，以及在旋臂的分支上佈滿了這些稠密的毛絨狀星際塵埃，又見到了一些灰暗的恆星正被這些星際塵埃所籠罩，形成 NGC 4414 大旋臂星系內部星際塵埃運行的重大機制。這些肉眼所難見著的星際塵埃會不會又要生成其他星體 ? 還是它們會和黑暗物質有某些關聯呢 ? 科學家相信必需有大量我們尚未觀測到的「黑暗物質」存在，方能呈現如此大的重力，使得這些稠密的毛絨狀星際塵埃快速地繞行其對稱的中央形成渦漩，且能夠維持住旋臂的結構、甚至於整個星系。上圖是銀河系側面布滿大量螺旋臂星際塵埃的照片。

明日主題 : 認識銀河系 (3) : 大麥哲倫星雲

作者與主編 : 陳輝樺、王夕堯
諮詢服務: 陳輝樺 (NMNS 國立自然科學博物館)
王夕堯 (NTPU 國立台北大學)
蘇明俊 (NKNU 國立高雄師範大學科教所)

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